第五部：有機化学の基礎　アルコール・カルボン酸

　炭化水素の水素原子をヒドロキシ基（ -OH ：水酸基やヒドロキシル基ともいう）で置き換えた化合物の中で，脂肪族炭化水素の水素を置き換えた場合は，アルコール（ alcohol ）といい，一般式 R–OH で表される。
なお，芳香族炭化水素の芳香環（ aromatic ring ）の水素原子をヒドロキシ基で置換したものはフェノール類（ phenols ）と呼ばれ，一般式 Ar–OH で表され，アルコールとは区別されている。

　アルコールは試薬，溶媒，燃料として広い分野で使用されている。
　低分子のアルコールは，化粧品，食品あるいは工業用溶剤として利用される。特に，エタノールは，低い毒性と非極性物質の溶解性を利用し，医薬品，香水，バニラのような植物エッセンスの溶媒として広く用いられる。
　最近では，ガソリンや有害な排気ガスを発生させる炭化水素の代換品として，クリーンな燃料（バイオ燃料）として使用されている。
　その他に，多くの種類のアルコールが，科学・産業分野で，試薬，合成原料，洗浄剤，有機溶媒などに広く使用されている。

　炭素鎖の構造による分類
　下図に例示すように，ヒドロキシ基が結合している炭素原子に結合する炭素の数により，次のように分類される。
　炭素が 1個以下の化合物を第一級アルコールという。
　炭素が 2個結合している場合を第二級アルコールという。
　3 個結合している場合を第三級アルコールという。

　ヒドロキシ基の数による分類
　結合しているヒドロキシ基の数による分類では，ヒドロキシ基 n個のアルコールを n価アルコールという。
　例えば，グリコールとも呼ばれる二価アルコール（ジオール：diol ）には，エチレングリコール（ 1,2 - エタンジオール），プロピレングリコール（ 1,2 - プロパンジオール）などが，三価アルコール（トリオール：triol ）にはグリセリン（ 1,2,3 - プロパントリオール）が挙げられる。

　高級アルコールとは
　一般には，炭素数の少ない分子を低級アルコール，炭素数の多い分子を高級アルコールと分類することもある。
　この分類は曖昧であるが，一般的には，水可溶の常温常圧で無色の液体のものを低級アルコール，炭素数が多く，水に溶けず油状や固体状（ロウ状）となるものを高級アルコール（概ね炭素数 8 以上）に分けている。

　水への溶解度は，測定温度が様々のため，室温付近での目安値。