土壌と接触している鋼表面の表面状態，化学組成のわずかな違いから，微視的なアノード（anode）とカソード（cathode）で構成されるミクロ腐食電池（micro-galvanic cell）が多数形成される。
　ミクロ腐食電池によるミクロ電池腐食（micro-galvanic cell corrosion）では，アノード部とカソード部の位置を移動しながら腐食が進むので，全面腐食（general corrosion）ともいわれる均一腐食（uniform corrosion）に至る。
　ミクロ電池腐食に影響する土壌の因子には，含水比，電気抵抗率（抵抗率），通気性，pH，水可溶性成分（水溶解成分），生物（バクテリア）が挙げられる。それぞれについて腐食への影響程度の観点から解説する。

　含水比（water content）
　乾燥した土壌でも，一般的には含水比 2～3％である。含水比が多いほど土壌の電気抵抗率が低下し，鋼の腐食性が増大する。
　しかし，含水比がある値を超えると，電気抵抗率が低下しなくなる。同時に酸素の拡散が制約されるようになる。このため，鋼の腐食性が急激に低下する。

　電気抵抗率（electrical resistivity）
　土壌の電気抵抗率は，土壌の組成と含水比で決まる。抵抗率以外にも鋼の腐食に影響する因子が多いので，抵抗率のみから腐食性を推定するのは困難であるが，目安として，参考資料1）には次に示す数値の提案がある。
　　　0.5kΩ･cm以下：腐食性非常に大
　　　0.5～1.0kΩ･cm：腐食性大
　　　1.0～2.0kΩ･cm：腐食性中
　　　2.0～10kΩ･cm：腐食性小
　　　10kΩ･cm以上：腐食性非常に小
　通気性
　通気性は，主に土壌の組成と含水比に支配される。含水比が高いと空気の供給が不十分となる。
　粘土質が多い土壌や湿潤土壌では，通気性が小さく酸素の移動が制約される。
　表層部に近い土壌中の空気は，大気に比べて二酸化炭素量が 10～100倍と非常に多い。しかしながら，酸素の量は大気とほとんど変わらない。
　5m以上の深さでもかなりの酸素が含まれていると考えられている。

　pH（potential hydrogen , power of hydrogen）
　通常の土壌の水素イオン濃度指数（power of hydrogen）は，pH 5.0～8.0の範囲にある。pH 4以下の土壌は，腐食性が非常に高いと推測されるが，実用の土壌は pHのみで腐食性を判定するのは困難な状況が多い。
　また，pHの低い土壌では，ミクロ腐食電池よりマクロ腐食電池（macro-galvanic cell）を生じ，局部腐食（local corrosion）に至ることが多い。

　水溶解成分
　土壌に含まれる水に，鋼の腐食に影響する種々のイオンが溶解している。その成分に関しては，土壌組成，地下水など周辺環境の影響を受けるので一概には延べられない。

　バクテリア（bacteria）
　土壌中に次のバクテリアが存在すると激しい腐食を伴う。
　鉄バクテリア（iron bacteria）：酸素が供給される環境で，鉄の酸化エネルギーを利用するバクテリアである。
　硫黄バクテリア（sulfur bacteria）：水中の硫化水素（ H₂S），チオ硫酸塩（ M₂S₂O₃）や硫黄（S）を硫酸（ H₂SO₄）まで酸化するバクテリアである。
　硫酸塩還元バクテリア（sulfate-reducing bacteria）：硫酸イオン（ SO₄²⁺）を硫化水素（HS）まで還元するバクテリアである。

　【参考資料】
　1) A. W. Peabody; NACE Basic Corrosion Course (1974)