地球科学では，地球環境を「気圏（大気圏，atmosphere），水圏（hydrosphere），地圏（geosphere）{陸圏（landsphere），岩石圏（lithosphere）}，生物圏（biosphere）」などに区分している。
　大気（atmosphere）とは重力によって地球を取り囲むように保たれている気体をいう。
　大気圏とは，地球の大気の球状層をいう。大気圏と宇宙空間との境界は，確定されておらず，便宜的に次に示す熱圏の高度80kmから120kmあたりとされている。
　
　大気圏は，温度変化を基準に鉛直方向に，次の四つの層に区分されている。鉛直方向の区分は，大気が主に水平方向に運動し，1つの層内で循環していることなどが理由と考えられる。
　対流圏 (Troposphere)
　9～17km，高度とともに気温が低下する。気象現象は対流圏で起きる。対流圏は，赤道付近で17km程度，極で9km程度と地球自転の影響で厚みが異なる。
　成層圏 (Stratosphere)
　9～17kmから 50kmまで，高度とともに気温が上昇する。成層圏には，オゾン層が存在する。
　中間圏 (Mesosphere)
　50kmから 80kmまで，高度とともに気温が低下する。
　熱圏 (Thermosphere)
　80kmから 800kmで高度とともに気温が上昇する。
　
　大気腐食を取り扱う環境は，対流圏の中でも地表面に近い範囲である。従って，地域差やさまざまの気象現象の影響を受ける。
　地表面付近の大気の平均的な気体組成（水分を除く）は次の通りである。なお，気体成分としての水蒸気は，地域や時間での変動が著しく大きい成分である。そのため，下表の気体組成は，乾燥した空気の組成を示している。

　水以外で変動する成分には，二酸化炭素とオゾンがある。二酸化炭素は生物の活動などに伴い，オゾンは生物活動，紫外線量などで変動するが，組成全体に影響するほどの大きな変動ではない。
　【参考】
　気圏（earth's atmosphere）
　大気圏ともいい，水圏・地圏に対して用いられ，地球の大気の球状層をいう。
　水圏（hydrosphere）
　気圏・地圏に対して用いられ，地球の表面で水の占める部分。水圏の大部分は海洋である。
　地圏（geosphere）
　水圏・気圏に対して用いられ，地球の固体部分を指す場合と地球全体を指す場合がある。
　地圏は，内核（Inner Core），外核（Outer Core），マントル（Mantle），地殻（Crust）から構成される。
　陸圏（landsphere）
　読み「りくけん，りっけん」，地球表面の水におおわれていない範囲（陸地）を指す。
　岩石圏（lithosphere）
　地球上層部の岩石でできている部分。プレート（Plate）と同義で地球表層の 100～150km 部分の硬い岩盤を指す。
　生物圏（biosphere）
　地球上の生物が生活できる環境を有している部分をいい，地表，地下，水中など岩石圏，水圏に含まれ，通常は空中（大気圏）を含まない。