環境遮断による防食とは，金属表面を被覆することで，金属と環境とを物理的に遮断する方法である。この方法は，用いる材料により有機被覆，無機被覆，及び金属被覆に分類される。これらの材料を鋼表面に被覆することで，腐食反応の開始や継続に関わる環境因子（水，酸素や陰イオンなど）と鋼との接触を遮断し腐食を抑制する。
　ここでは，鋼を中心とした金属の防食に用いる「塗料による塗装」，「有機高分子材料によるライニング」，「無機被覆」，「金属めっき」，「金属溶射」の概要を紹介する。
　なお，鋼橋等の構造物に適用できる塗装技術の詳細は， 【塗料・塗装】で解説し，ここでは塗料と塗装技術の基本情報を紹介する。

【環境遮断の原理】
　水と接触した鋼の表面では，【腐食は化学反応】などで示したように，鋼表面の別々の場所に発生したアノード（anode）とカソード（cathode）で次に示す電極反応（electrode reaction）が起きる。
　　　アノード反応： Fe → Fe²⁺＋2e^－　　　　　　　　（鉄の酸化，イオン化）
　　　カソード反応： 2H₂O＋O₂＋4e^－ → 4OH^－ 　（酸素の還元）
　
　アノード部では，鉄イオン（ Fe²⁺）の生成と電子（ e^－）を放出する酸化反応（oxidation reaction）が起きる。
　カソード部では，アノード反応と同時に，酸素（ O₂）と水（ H₂O）の存在下で，アノード反応で生成した電子の消費により水酸化物イオン（ OH^－）を生成する還元反応（reduction reaction）が起きる。
　模式的には，金属表面のアノード部で生成した電子がアノード部からカソード部に向って金属内部を移動する。これと対を成すように，金属表面に付着した水膜（電解液）中を，電子の移動に見合う電荷（イオン）が移動する。
　これにより，金属内部と接触する水膜とに電気回路が成立し，腐食反応が継続する。

　ここで説明した腐食機構から分かるように，環境遮断による防食とは，被覆を施し，カソード反応に関わる環境因子の酸素，及び/又は水を遮断することである。さらに，被覆に電気絶縁性の高い材料を用いることで，腐食反応継続に必要な電気回路を遮断できる。
【環境遮断による防食】
　環境遮断による一般的な防食方法には，塗装，有機ライニング，金属被覆，無期被覆などがある。
　塗装や有機ライニングなどの有機被覆は，酸素や水に対し透過性を有するため，鋼腐食に必要な水と酸素を完全に遮断できない。しかし，仮に透過した水と酸素で腐食反応が生じても，皮膜の電気抵抗が著しく高いこと，すなわち皮膜中のイオン移動を抑制できることにより，腐食反応の継続が困難となる。従って，実用上で問題となるほどの腐食進行（電気回路の形成）に至らない。
　金属被覆は，鋼表面への水及び酸素拡散に対し，著しく高い遮断機能を有する。従って，被覆の防せい・防食性能は，被覆の耐久性（腐食性）に依存することになる。鋼より卑な電位を持つ金属（亜鉛やアルミニウムなど）を被覆した場合には，被覆に欠陥が発生しても犠牲陽極（sacrificial anode）として作用する効果も期待して用いられる。
　無機被覆には，後述するが，セラミック系とセメント系に分けられる。セラミック系無機被覆は，金属被覆同様に環境因子の高い遮断機能を期待して用いられる。セメント系無機被覆は，環境遮断性能よりむしろ環境制御による防せい・防食対策と考えられる。すなわち，鋼表面をセメント水和物による高アルカリ性環境（約pH13）に変えることで，鋼表面の不動態化を目的とした被覆である。