実用金属は，金属原子が規則的に並んだ結晶粒（crystal grain）の集合体で構成されている。結晶粒と結晶粒の界面を結晶粒界（grain boundary）という。結晶粒界は，原子の配列に乱れがあるとともに不純物が濃縮するため，腐食の起点になり易い。
　
　金属原子の比較的規則正しい配置の最小単位を結晶格子（crystal lattice）という。多くの金属は，体心立方格子（略称bcc），面心立方格子（略称fcc）及びちゅう密六方格子（略称hcp）のいずれかに属する。結晶格子それぞれの特徴は次の通りである。

　体心立方格子（body – centered cubic lattice）

　すき間の占める容積割合が32％と多い。この格子は，原子が移動し難い構造のため，この構造の金属は変形しにくい材料となる。
　例として，α鉄（常温），クロム，モリブデン，タングステンなどがこの構造をとる。

　面心立方格子（face-centered cubic lattice）

　六方最密充填構造（hexagonal close - packing）の一種で，すき間の占める容積割合が26％と低いが，原子の移動が比較的容易な構造のため，この構造の金属は，展性，延性に優れ，高い加工性を示す。
　例として，金，銀，白金，γ鉄（高温），アルミニウム，銅，鉛などがこの構造をとる。

　ちゅう密六方格子（hexagonal close-packed lattice）

　六方最密充填構造（hexagonal close - packing）の一種で，すき間の占める容積割合が26％と面心立方格子と同等であるが，原子のずれることができる方向が一方向の構造で，硬くて脆い金属となる。
　例として，亜鉛，マグネシウム，αチタン，コバルト，カドミウムなどがこの構造をとる。