社会資本：日本鉄道の変遷と現状紹介

　明治政府は，1869年（明治2年）に東京－京都間の鉄道建設を決定し，1870年（明治3年）に新橋－横浜間の鉄道建設が始まり，1872年（明治5年）6月12日に品川駅－横浜駅（現桜木町駅）間で仮開業した。

　同年10月14日に，新橋駅－横浜駅間が正式開業し，10月14日が鉄道記念日と定められた。この日に各所で鉄道に関するイベントが開催されている。なお，初代の新橋駅は，1914年（大正3年）の東京駅開業を機に汐留駅（貨物駅）と改称され，1986年（昭和61年）に廃駅になった。現在の新橋駅は，1909年（明治42年）に開業した烏森駅である。
　鉄道開業時の新橋駅－横浜間は，すべて木製の橋梁が用いられていた。鉄製の橋梁を初めて採用したのは，1874年に開業した大阪駅－神戸駅間である。新橋駅－横浜駅間の木製橋梁は，傷みが進んだため，1877年に鉄製のトラス橋梁に架け替えられた。この橋梁（六郷川橋梁）の一部は，JR東海三島社員研修センターと博物館明治村で保存されている。
　鉄道で最初の鉄製橋梁は，1874年に開業した大阪駅－神戸駅間の橋梁である。これらの橋梁は，1896年（明治29年）の大阪－神戸 複線化工事，1898年（明治31年）から始まった長柄運河（ながらうんが）の開削工事に伴って，1887年から1916年にかけて全て架け替えられた。その一部は，大阪市に払い下げられ，市道（濱中津川橋）として現在も使用されている。

　鉄道開業を機に，全国規模での鉄道建設が開始された。鉄道には，国が計画・建設する官営鉄道と，民間が開発する民営鉄道があった。鉄道建設を精力的に進めたのは民営鉄道であった。
　生糸輸送を目的に，1883年（明治16年）の上野駅－熊谷駅間の開業から始まった半官半民の日本鉄道は，1891年（明治24年）に現在の東北本線にあたる上野駅－青森駅間を全通させている。
　神戸駅－下関駅間の山陽本線は，1888年に設立された民間の山陽鉄道が建設するなど，民間の鉄道建設が活発に行われた。他に北海道炭礦鉄道，関西鉄道，九州鉄道を含めたこれらの鉄道は，明治の5大私鉄といわれていた。

　輸送の一元化を目的に，1906年（明治39年）3月の国会で「鉄道国有法」が可決され，五大私鉄会社を含む大手私鉄17社の国有化（買収）が決まった。その後は，国（鉄道院，鉄道省）による鉄道建設が進み，第二次世界大戦前には現在の在来線網（conventional lines）と同等の線路網が完成している。

　【参考資料】
　1）野田正穂，原田勝正，青木栄一，老川慶喜編：鉄道史叢書2 「日本の鉄道__その成立と展開」日本経済評論社(1986年5月)
　2）久保田博 「日本の鉄道史セミナー」 グランプリ出版，2005年5月18日
　3）青函トンネル物語編集委員会「青函トンネル物語」産業図書1986年
　4）藤川寛之著「本州四国連絡橋のはなし-長大橋を架ける-」成山堂書店2002年
　5）高砂雍郎「鉄道広報による国鉄車両台帳1991年　鉄道史資料保存会など
　6）国土交通省鉄道局監修「鉄道要覧」電気車研究会・鉄道図書刊行会，国土交通省鉄道局監修「鉄道統計年報」(株)電気車研究会
　7）鉄道総合技術研究所編「鉄道構造物等設計標準・同解説」丸善