鉄鋼材料とは，基本的には鉄（Fe）と炭素（C）の合金をいう。
　含まれる炭素の量により，少ない方から，鉄（iron），鋼（steel），及び銑鉄（pig iron）に分類される。炭素含有量が特に少ない鉄を純鉄（pure iron）とも呼ぶ。
　また，炭素含有量の他に，製造方法，成分，鋼種，状態，及び用途などにより，様々な分類がある。

　【参考】
　鉄（ iron ）
　周期表第8族，原子番号26の元素(Fe)である。
　磁鉄鉱（ Fe₃O₄ ）や赤鉄鉱（ Fe₂O₃ ）などの鉄鉱石に含まれる酸素を除去するため，鉄鉱石とコークス（不要物を除くため石炭を蒸し焼きしたもの）を混ぜ，1200℃の熱風を通して発生した一酸化炭素を用いて，酸化還元反応 で紹介した反応過程を経て，酸化鉄を鉄に還元する工程（製銑）を経て，炭素を多く含み，鋳鉄や鉄鋼の原料になる銑鉄（pig iron）が得られる。

• 銑鉄(せんてつ, pig iron)
  　高炉や電気炉などで鉄鉱石（iron ore）を還元して取り出した鉄のこと。銑鉄は，鋼や鋳鉄の原料として用いられる。
  　銑鉄は，純鉄の融点よりも低い融点（共晶点）で取り出すため，炭素含有量が4.25％と高い。このため，硬く，衝撃を与えると割れやすい特徴がある。
• 鋼(steel)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“鉄を主成分として，一般に約 2％以下の炭素と，その他の成分を含むもの。”と定義している。
  　基本的に鉄（Fe）と炭素（C）の合金で，目的に応じてニッケル（Ni），クロム（Cr），モリブデン（Mo），タングステン（W），チタン（Ti)，ニオブ（Nb），バナジウム（V）やホウ素（B）などが添加される。
  　これらの元素の添加，製造方法，及び熱処理方法を組み合わせることで，機械的性質，物理的性質，化学的性質の異なる数多くの合金が得られる。
• 鋼材(steel material)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“圧延，鍛造，引抜き，鋳造など各種の方法で所要の形状に加工された鋼の総称。鋼塊及び鋼片は含まない。”と定義されている。
  　構造用圧延鋼材には，一般構造用圧延鋼（rolled steels for general structure），溶接用圧延鋼（weldable rolled steel ）などがあり，これらは，形状により鋼板，平鋼，形鋼などの名称でよばれる。
• 炭素鋼(carbon steel)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“鉄と炭素の合金で炭素含有率が，通常 0.02～約 2％の範囲の鋼。少量のけい素，マンガン，りん，硫黄などを含むのが普通である。便宜上，炭素含有量又は硬さ（強度も含まれる。）によって炭素鋼は，更に次のように分類される場合がある。炭素含有量による分類：低炭素鋼，中炭素鋼，高炭素鋼。硬さによる分類：極軟鋼，軟鋼，硬鋼。”と定義されている。
  　炭素含有量が多くなるほど，引張強さ，かたさが大きく，伸びが小さい。また，炭素含有量の違いで次のように分類されるのが一般的である。0.12％以下（極軟鋼：鋼線材など），0.13～0.20％（軟鋼：リベット材など），0.21～0.35％（半軟鋼），0.36～0.50％（半硬鋼：構造用鋼材など），0.51～0.80％（硬鋼：レール材など），0.81～1.70％（最硬鋼：工具材など）
• 高炭素鋼(high carbon steel)
  　炭素含有量0.6％以上の硬い鋼。主に工具材として用いられる。
• 合金鋼(alloy steel)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“鋼の性質を改善向上させるため，又は所定の性質をもたせるために合金元素を 1 種又は 2 種以上含有させた鋼。”と定義している。
  　炭素鋼に合金元素をある量以上加え，物理的あるいは化学的性質を良好にした鋼。引張力が強い，降伏点が高い，溶接性に優れる，耐食性が良いなどの特徴を生かした適用事例が多くある。
• 高張力鋼(high tensile steel)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“建築，橋，船舶，車両，自動車その他の構造物用及び圧力容器用として，通常，引張強さ 490 N/mm²以上で溶接性，切欠きじん性及び加工性も重視して製造された鋼材。冷延鋼板では引張強さ 340 N/mm²以上を高張力鋼という。”と定義している。
  　溶接用鋼材のうち490 N･mm^-2以上の引張り強さがあり，降伏点の高い鋼。
• 鋼板(steel plate)
  　JIS G 0203「鉄鋼用語（製品及び品質）」では，“平らに熱間圧延又は冷間圧延した鋼で，平板状に切断した鋼材。鋼帯からの切板も含む。ただし，平鋼は，含まない。”と定義している。
  　鋼塊を形成圧延した板材。熱間圧延鋼板（hot-rolled steel），冷間圧延鋼板（cold-rolled dteel）があり，厚さ3mm以上の鋼板は一般構造用鋼材として用いられる。